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Gedenktafel fur Ernst Heilmann in Berlin-Kreuzberg. Das Bronzerelief wurde 1987 von Ludmilla Seefried-Matejkowa angefertigt, und zwei Jahre spater an seinem Wohnhaus in der Brachvogelstra?e 5 angebracht.Ernst Heilmann (* 13. April 1881 in Berlin; ? 3. April 1940 im Konzentrationslager Buchenwald) war ein deutscher Jurist und sozialdemokratischer Politiker.
Vor dem Ersten Weltkrieg engagierte sich Heilmann insbesondere als Journalist fur die Sozialdemokratische Partei Deutschlands (SPD). Wahrend des Krieges gehorte er zu den entschiedenen Befurwortern der Burgfriedenspolitik und zahlte zum rechten Rand der Partei, der offen fur Annexionen eintrat. Nach der Novemberrevolution verlagerte Heilmann seinen Arbeitsschwerpunkt von publizistischen auf parlamentarische Aktivitaten. Er sicherte als Vorsitzender der SPD-Fraktion im Preu?ischen Landtag die Weimarer Koalition, die mit festem parlamentarischen Ruckhalt im Freistaat Preu?en uber lange Jahre die Regierung stellte. Ab 1928 gehorte Heilmann ferner dem Reichstag an. Wenige Monate nach der Machtergreifung der Nationalsozialisten wurde Heilmann inhaftiert. Die nachfolgenden Jahre verbrachte er in Konzentrationslagern, bis er schlie?lich in Buchenwald ermordet wurde.
Herkunft, Jugend, Studium
Ernst Heilmann wuchs in einer kleinburgerlich-judischen Familie auf, in der der judische Glaube keine besondere Rolle spielte. Sein Vater Max besa? in Berlin ein Papiergeschaft. Seine Mutter Flora war eine geborene Muhsam, der Anarchist und Dichter Erich Muhsam war Vetter von Ernst Heilmann.
Ernst Heilmann besuchte von 1888 bis 1900 das Collnische Gymnasium in Berlin, wo er haufig Klassenbester war. Zu den Schulern, die mit ihm das Abitur bestanden, zahlte der spatere Schriftsteller Alfred Doblin. Ein weiterer Mitschuler, Moritz Goldstein, beschrieb Ernst als einen Gymnasiasten mit ausgepragtem Interesse an Politik. Zudem bewies Heilmann Talent im Schachspiel. Er konnte mehrere Partien gleichzeitig und blind spielen. 1903/04 nahm er am 1. Turnier um die Meisterschaft von Berlin teil.
Von 1900 bis 1903 studierte Heilmann an der Friedrich-Wilhelms-Universitat in Berlin Rechtswissenschaften und Staatswissenschaften. Er schloss das Studium mit dem Ersten Staatsexamen ab. Der Vorbereitungsdienst wurde ihm aus politischen Grunden verwehrt, weil er bereits als siebzehnjahriger Gymnasiast der SPD beigetreten war. Diese Form des Berufsverbots fur Anhanger der Sozialdemokratie war im Kaiserreich durchaus ublich.
Politisches Wirken
Arbeit fur die SPD bis zum Ersten Weltkrieg
Rasch nach seinem Eintritt in die SPD wurde Heilmann zum Leiter einer Gruppe sozialistisch gesinnter jugendlicher Arbeiter. Diesem ersten Schritt seiner Parteikarriere folgte nach 1903 die Arbeit als Parlamentsberichterstatter fur sozialdemokratische Zeitungen.
1909 trat er als Chefredakteur in die Redaktion der sozialdemokratischen Chemnitzer Volksstimme ein und zog aus der Reichshauptstadt nach Chemnitz. In der Redaktion der Zeitung, die publizistisch zum rechten Parteiflugel gezahlt wurde, arbeitete auch Gustav Noske. Heilmann selbst engagierte Erich Kuttner, der spater gemeinsam mit ihm im Preu?ischen Landtag sitzen sollte. Die Zeitung, die sich zuvor in einer wirtschaftlichen Krise befunden hatte, erlebte unter Heilmanns Regie einen Aufschwung. Neben umfangreichen Werbema?nahmen trug die Aktualitat der Artikel dazu bei, fur die Heilmann sorgte.
Als leitender Redakteur des Blattes ubernahm Heilmann die Verantwortung, wenn die Redaktion aus Sicht der Obrigkeit gegen Recht und Gesetz verstie?. Im Zusammenhang mit der Berichterstattung uber einen lokalen Streik erging gegen Heilmann 1911 eine Klage wegen Majestatsbeleidigung. Er verbu?te deshalb im zweiten Halbjahr dieses Jahres eine sechsmonatige Freiheitsstrafe.
Neben seiner journalistischen Arbeit sprach Heilmann haufig in Wahlversammlungen und vor allem in sozialdemokratischen Bildungsveranstaltungen. In den letzten Vorkriegsjahren war er unter den Chemnitzer Parteifunktionaren derjenige, der die meisten Vortragsverpflichtungen hatte. Mit seinen Veranstaltungen erreichte er die bildungsinteressierten, sozialistisch gesinnten Chemnitzer Arbeiter und Jugendlichen. Die Themen, uber die Heilmann referierte, waren weit gespannt. So analysierte er im Jahr 1912 unter anderem das Ergebnis der Reichstagswahlen, sprach uber den Ersten Balkankrieg, uber Imperialismus, Frieden und Abrustung. Auch Justizfragen und das allgemeine Wirtschaftsleben gehorten zu seinen Themen. Historische Gegenstande, die Bezug hatten zur 50-jahrigen Geschichte der Sozialdemokratie sowie zu den Befreiungskriegen von 1812, standen 1913 im Vordergrund.
Ein weiteres Ergebnis der sachsischen Zeit Heilmanns war die Publikation der Geschichte der Arbeiterbewegung in Chemnitz und dem Erzgebirge. Die Veroffentlichung erfolgte aus Anlass des in Chemnitz im September 1912 tagenden SPD-Parteitages und wurde von Heilmann in nur knapp drei Monaten bewerkstelligt. Die Schrift war die erste umfassende Darstellung zu diesem Thema und zugleich, nach den Veroffentlichungen von Eduard Bernstein und Heinrich Laufenberg uber die Berliner beziehungsweise die Hamburger und Altonaer Arbeiterbewegungsgeschichte, die dritte regionalgeschichtliche Studie uber die Arbeiterbewegung uberhaupt.
Politik im Zeichen des Burgfriedens
In der Julikrise 1914 organisierte die SPD, wie viele andere sozialistische Parteien Europas, Kundgebungen gegen den drohenden Krieg. Heilmann gehorte am 26. Juli 1914 zu den Rednern einer solchen Veranstaltung in Chemnitz. Hier legte er ein Bekenntnis zu Sozialismus und Frieden ab. Drei Tage spater bekannte sich auch die Volksstimme zu diesen Zielen. Am 1. August 1914, nach der russischen Mobilmachung und nach der Ermordung des franzosischen Sozialistenfuhrers Jean Jaures, vollzog die Zeitung unter seiner Leitung jedoch einen abrupten Wandel. Sie rief zur Erfullung der Pflichten gegenuber dem Vaterland auf, jede Kritik an der Politik und den fuhrenden Personen in Deutschland habe nun zu verstummen.
Heilmann gehorte - wie die Mehrheit der sozialdemokratischen Funktionstrager - wahrend des Ersten Weltkriegs zu den Befurwortern der Burgfriedenspolitik. Mehr noch, er exponierte sich als Vertreter einer sozialimperialistischen Politik innerhalb der Partei. Am 30. Juli 1915 schrieb er in der Volksstimme: "So zerschmetternd mussen die Feinde geschlagen werden, da? ihr Ring zerbricht, die Koalition birst [.] Dazu hilft uns gegen diese Feinde nur eins: Den Daumen aufs Auge und die Knie auf die Brust." Fur die radikale Linke stand das Urteil uber Heilmann nach solchen Thesen fest, sie lehnte ihn fortan ab und konnte sich dabei auf Lenin berufen, der Heilmann 1917 als "extreme(n) deutsche(n) Chauvinist(en)" bezeichnet hatte.
Nachdem er in den ersten Kriegsmonaten junge Arbeiter zum Dienst an der Waffe aufgerufen hatte, meldete sich Heilmann 1915 selbst als Freiwilliger zum Militar. Damit endete seine Zeit in Chemnitz. 1916 kehrte er schwer verwundet und auf einem Auge blind von der Front zuruck und wahlte Charlottenburg zu seinem Wohnort.
Publizistisch engagierte er sich weiterhin im Sinne der Mehrheitssozialdemokratie durch Beitrage in den Sozialistischen Monatsheften. Fur die Zeitschrift Die Glocke verfasste Heilmann ebenfalls Beitrage. Diese Zeitschrift war Organ der Lensch-Cunow-Haenisch-Gruppe und galt als "Sprachrohr des ausgepragt nationalen rechten Flugels der SPD". Am 12. August 1916 forderte Heilmann in einem Glocke-Artikel offen Annexionen durch das Deutsche Reich. Einfluss nahm er auch durch die Leitung des Pressedienstes Internationale Korrespondenz, spater in Sozialistische Korrespondenz umbenannt. Zudem grundete er mit Kuttner den Reichsbund der Kriegsbeschadigten.
Preu?ischer Parlamentarier
Ernst Heilmann, Portraitfoto im Reichstagshandbuch von 1928.In den Wochen der Novemberrevolution versuchte Heilmann, die Geschehnisse durch Flugschriften und Zeitungsartikel im Sinne der Parteirechten zu beeinflussen, die eine Entwicklung nach dem Muster der Oktoberrevolution furchtete und stattdessen eine parlamentarische Demokratie anstrebte. Nach der Revolution wurde Heilmann 1919 fur die SPD Abgeordneter in der Stadtverordnetenversammlung von Charlottenburg, 1919 hatte er zudem einen Sitz in der Preu?ischen Landesversammlung. Anschlie?end gehorte er uber die gesamten Jahre der Weimarer Republik der SPD-Fraktion im Preu?ischen Landtag an, seit Herbst 1921, nach dem Kapp-Putsch, war er ihr Vorsitzender. Von 1928 bis 1933 war er zudem Mitglied des Reichstags. 1929 ubertrug ihm der SPD-Parteitag die Redaktion der Wochenzeitschrift Das freie Wort, in der er Beitrage unter seinem eigenen Namen und unter dem Pseudonym "Illo" veroffentlichte.
Personlichkeit
Hildegard Wegscheider, Fraktionskollegin im Preu?ischen Landtag, berichtete uber Heilmanns rhetorische Fahigkeiten, er habe "mit einer ungeheuren Wucht und dabei mit leuchtender Klarheit reden" konnen und so auf die Massen "ungeheuren Einfluss" gehabt. Parlamentsreden hielt er frei, auch fur offizielle Erklarungen im Namen der Fraktion machte er sich nur wenige Notizen. Gelegentlich zitierte er dabei Lassalle oder Bismarck aus dem Gedachtnis. Seine Artikel fur Das freie Wort diktierte er ohne schriftliche Aufzeichnungen direkt in die Schreibmaschine. Seine Schriften zeichneten sich ebenfalls wiederholt durch scharfe Polemik sowie durch ein hohes intellektuelles Niveau aus.
Mit seinem Redetalent machte Heilmann sich nicht nur Freunde, sondern auch Feinde. In der zweiten Halfte der 1920er Jahre zeigte sich dies zum Beispiel im Barmat-Skandal. Im Zuge eines Korruptionsprozesses gegen die Bruder Barmat, drei aus Osteuropa eingewanderte Juden, waren SPD- und Zentrumspolitiker unter Druck geraten. Vertreter der Deutschnationalen Volkspartei (DNVP) bemuhten sich, auch Heilmann Verfehlungen anzuhangen. Der SPD-Politiker ging allerdings weitgehend schadlos aus den Verhandlungen eines eigens eingerichteten Untersuchungsausschusses hervor. Dennoch setzten seine deutschnationalen, volkischen und kommunistischen Gegner ihre Diffamierungen und Verleumdungen, er sei in den Skandal verwickelt gewesen, bis 1933 fort.
Heilmann mache sich uberdies angreifbar, indem er sich im Privatleben ausdrucklich als Bohemien verstand. Er genoss Unterhaltung, Spiel und Zigarren in seinem Lieblingslokal, dem Cafe Josty am Potsdamer Platz. Auch auf den Rennplatzen der Hauptstadt war er ein haufiger Gast. Hinzu kamen immer wieder Geruchte uber Frauengeschichten. All das reizte politische Gegner. Parteigenossen, haufig auf au?ere Sittenstrenge Wert legend, hie?en solch einen Lebenswandel ebenso wenig gut.
Heilmann war gegenuber neuen Moglichkeiten der politischen Propaganda stets aufgeschlossen. So erkannte er fruh die Bedeutung des Mediums Radio. 1923 grundete er die Aktiengesellschaft fur Buch- und Presseausfuhrung, die kurz darauf in die Drahtloser Dienst AG Dradag umgewandelt wurde. Sie war die zentrale Nachrichtenredaktion aller neuen Rundfunk-Sendegesellschaften der Republik. Als sie zu 51 Prozent in Staatshand uberging, gehorte Heilmann bis 1931 dem Aufsichtsrat an. In den Kontrollgremien der Westdeutschen Rundfunk AG, der Mitteldeutschen Rundfunk AG und der Funk-Stunde Berlin hatte er ebenfalls Sitz und Stimme.
Freiraume im Freistaat
Karte des Deutschen Reiches zur Zeit der Weimarer Republik. Preu?en, der gro?te Gliedstaat, in blau.Im Freistaat Preu?en fand Heilmann Bedingungen vor, die sich von denen im Reich deutlich unterschieden. Sie bildeten den Handlungsrahmen seiner politischen Entfaltung. Dazu gehorte zunachst das Fehlen von Konflikten, die die Reichsebene immer wieder vor schwere Belastungen stellten. Der Friedensvertrag von Versailles, die Au?enpolitik und die Sozialpolitik waren Themen, die in erster Linie im Reichstag und in der Reichsregierung zu verhandeln waren, nicht im Preu?ischen Landtag oder im Preu?ischen Staatsministerium.
Die Gestaltungsmoglichkeiten der SPD-Fraktion im Preu?ischen Landtag waren daruber hinaus durch das Fehlen einer parteiinternen Kontrollinstanz deutlich gro?er als jene der Reichstagsfraktion, die traditionell vor dem SPD-Parteitag Rechenschaft abzulegen hatte. In Preu?en gab es keinen SPD-Landesverband, keinen Landesvorstand und auch keinen Parteitag. Die Landtagsfraktion, allen voran Heilmann, wies alle Versuche zuruck, ihre Freiheit einzugrenzen
Das preu?ische Dreiklassenwahlrecht hatte dafur gesorgt, dass bis zur Novemberrevolution nur zehn Sozialdemokraten im Abgeordnetenhaus vertreten waren. Vor dem Ersten Weltkrieg avancierte die SPD hingegen im Reichstag zur gro?ten Fraktion. Dennoch blieb sie dort ebenfalls von politischer Mitgestaltung ausgeschlossen und behielt deshalb bis August 1914 den strikten Oppositionskurs bei. Fur viele SPD-Reichstagsabgeordnete galt der Kampf gegen die Regierung auch nach Krieg und Revolution als der Normalfall. Anders die Situation in Preu?en: Von 114 Sozialdemokraten (1921) hatten nur vier vor dem Weltkrieg Mandate fur das preu?ische Abgeordnetenhaus innegehabt. Die SPD-Fraktion im Preu?ischen Landtag konnte sich unter Fuhrung Heilmanns deshalb rascher auf die neue Rollenverteilung von Parlament und Regierung einstellen.
Die Homogenitat der preu?ischen Parlamentarier war zudem gro?er. Die deutliche Mehrheit war reformorientiert und nicht revolutionar eingestellt. In der Reichstagsfraktion hingegen fanden sich viele Parteiintellektuelle, politische Schriftsteller und Redakteure. Sie zeigten ein hoheres Ma? an Individualismus, Kritikbereitschaft und Theoriefreude. Ein weiteres Kennzeichen der preu?ischen Landtagsfraktion war das Fehlen eines linken Flugels. In der Reichstagsfraktion dagegen hatte der linke Flugel durchaus Gewicht. Vor diesem Hintergrund gelang es Heilmann, die Machtstellung des preu?ischen Ministerprasidenten zu sichern. Er schwor die SPD-Fraktion auf Braun ein, sodass diesem demutigende Erfahrungen erspart blieben, wie sie sozialdemokratischen Reichskanzlern wiederholt widerfuhren.
Fundamental fur die Stabilitat der politischen Verhaltnisse im Freistaat Preu?en war schlie?lich das enge Bundnis zwischen der sozialdemokratischen Arbeiterbewegung und dem politischen Katholizismus, dem Zentrum. Die Zusammenarbeit dieser beiden Parteien gelang, weil Heilmann als Vorsitzender der SPD-Fraktion und Joseph He?, der Fraktionsgeschaftsfuhrer und spatere Fraktionsvorsitzende des Zentrums, sich politisch und personlich sehr gut verstanden. Beide hatten ihre jeweilige Fraktion fest im Griff und legten diese auf die Unterstutzung der Staatsregierung fest, beide stimmten sich regelma?ig insbesondere in personalpolitischen und taktischen Fragen ab. Nicht zuletzt ihrer Kooperation war es zu verdanken, dass das schwarz-rote Bundnis trotz einiger Krisen bis 1932 bestand hatte. Dieses Bundnis wurde um die Deutsche Demokratische Partei (DDP) erganzt, die das liberale, republikanisch gesinnte Burgertum reprasentierte.
Parlamentarischer Fuhrer
Otto Braun, portratiert von Max Liebermann, 1932.Heilmann war der Meinung, dass es starker Fuhrungspersonlichkeiten bedurfe, um das parlamentarische System der Weimarer Republik zu tragen. In dieser Hinsicht lobte er Otto Braun, den langjahrigen Ministerprasident Preu?ens, offentlich. Zu Brauns 60. Geburtstag schrieb er:
"Otto Braun [.] ist ein wirklicher Fuhrer. Mit eigenem Willen und mit eigener Entschlusskraft, die lieber selbst entscheidet, als lange fragt. Aber doch ist er nichts weniger als ein Diktator. Er braucht keine Diktaturgewalt, die sich mit der Brutalitat der Kraft durchsetzt; er wei? zu uberzeugen, und wenn einmal seine Grunde nicht durchschlagend sind, la?t er sich auch uberzeugen. Er ist ein Beispiel dafur, wie gerade die Demokratie Fuhrerpersonlichkeiten erzeugt [.]."
In gleicher Weise erblickte er in Joseph He? einen "wirklichen Fuhrer".
Diese Wertschatzung der politischen Fuhrungsfahigkeiten seiner politischen Weggefahrten ist zugleich eine Charakterisierung Heilmanns eigener Starken auf diesem Gebiet. In Konflikten wusste er sich durchzusetzen. Das zeigte sich bei wichtigen Personalentscheidungen. Nachdem Carl Severing 1926 als preu?ischer Innenminister zuruckgetreten war, sollte nach dem Willen der SPD-Fraktion Robert Leinert nachfolgen, den Heilmann aber fur kaum geeignet hielt. Braun liebaugelte zunachst mit Hans Kruger, dem damaligen Regierungsprasidenten von Luneburg. Heilmann bevorzugte seinerseits Albert Grzesinski. Weil er sich damit in der Fraktion nicht durchsetzten konnte, trat er direkt vor der parlamentarischen Sommerpause als Fraktionsvorsitzender zuruck. Nach der Sommerpause wahlte die Fraktion ihn erneut zum Vorsitzenden. Wenig spater bestellte Otto Braun Grzesinski qua Amtsmacht zum Innenminister. Heilmann hatte sich sowohl gegen die Fraktion als auch gegen Braun durchgesetzt. Dreieinhalb J
ahre spater, im Februar 1930, schi
ed Grzesinski aus. Sein direkter Nachfolger Heinrich Waentig blieb nur ein Mann des Ubergangs. Heilmann und Braun holten Carl Severing Mitte Oktober 1930 zuruck, die Fraktion blieb auch bei dieser Personalentscheidung au?en vor.
Heilmann war wesentlich am Sturz von Kultusminister Carl Heinrich Becker beteiligt. Der Minister wurde, obgleich parteilos, allgemein der DDP zugerechnet, die auf diese Weise auf drei Minister kam, genau wie das Zentrum. Die SPD stellte als deutlich starkste Fraktion im Landtag hingegen nur zwei: den Ministerprasidenten und den Innenminister. 1928 kamen nach der Landtagswahl Uberlegungen auf, die Weimarer Koalition von SPD, Zentrum und DDP durch Hinzuziehen der Deutschen Volkspartei (DVP) zu einer Gro?en Koalition auszubauen. In dieser Situation drangte die SPD auf ein Opfer der DDP - Becker geriet ins Visier. Heilmann stellte sich hinter die Forderung nach Ablosung dieses Ministers. Auch nachdem die Plane zur Gro?en Koalition hinfallig geworden waren, hielten die SPD-Fraktion und ihr Vorsitzender an den Ablosungsplanen fest und forderten seit Sommer 1929 das Amt des Kultusministers fur einen Sozialdemokraten. Kandidat der Genossen war dabei Christoph Konig, Oberschulrat, Mit
glied der SPD-Landtagsfraktion und
mit starkem Ruckhalt der Volksschullehrer unter den SPD-Landtagsabgeordneten ausgestattet. Heilmann und seine Fraktion hielten in dieser Frage den Druck auf Braun aufrecht, der sich Anfang 1930 gezwungen sah, Becker fallen zu lassen, obgleich bereits die Geruchte um den Rucktritt dieses Ministers die liberale Offentlichkeit aufgebracht hatten - gegen eine Ablosung hatten Prominente wie Thomas Mann, Heinrich Mann, Alfred Doblin, Ernst Barlach, Max Liebermann, Albert Einstein und Theodor Wolff protestiert. Den Rucktritt Beckers konnte Heilmann als Erfolg verbuchen, nicht aber die Nachfolgeregelung im Kultusministerium. Braun entschied sich ohne weitere Konsultationen mit der Fraktion fur Adolf Grimme, einen Sozialdemokraten, der nicht der Landtagsfraktion angehorte und der von Becker als Nachfolger vorgeschlagen worden war. Weil dieser sich als Minister rasch bewahrte, gerieten die Turbulenzen um Becker bald in Vergessenheit.
Hedwig Wachenheim, vor dem Ersten Weltkrieg personliche und politische Weggefahrtin von Ludwig Frank, dem charismatischen Spitzenpolitiker der suddeutschen Sozialdemokratie, erlebte Heilmann als Mitglied der SPD-Fraktion im Preu?ischen Landtag aus nachster Nahe. Ruckblickend urteilte sie uber dessen Fuhrungsqualitaten:
"Heilmann war neben Stresemann und Otto Braun, auch neben Joseph Wirth wahrend einer kurzen Strecke, eine der gro?en politischen Gestalten der Weimarer Republik. Er begriff die Aufgaben eines parlamentarischen Fuhrers und verstand, die Fraktionen zu einer Koalition zusammenzubringen. Als Vorsitzender der sozialdemokratischen Fraktion im Preu?ischen Landtag raumte er alle Schwierigkeiten aus, die in der Fraktion oder im Landtag selbst Otto Braun hatten entgegentreten konnen, und hat damit zu der langen Aufrechterhaltung der Weimarer Koalition in Preu?en beigetragen. Ja, ich mochte sagen, er - und nicht die Fuhrer der Reichstagsfraktion - hat in der Weimarer Republik das Leitbild eines parlamentarischen Fuhrers geschaffen."
- Hedwig Wachenheim
Heilmann gelang es zudem, einen Kreis enger Vertrauter aus der Fraktion um sich zu scharen, die halfen, die Fraktionsarbeit geschmeidig zu halten. Zu diesem Kreis zahlten Wachenheim, Kuttner, Grzesinski, Ernst Hamburger, Toni Sender, Hans Staudinger und Wilhelm Siering.
Eine Fuhrungsrolle, wie er sie im Preu?ischen Landtag inne hatte, konnte sich Heilmann im Reichstag nicht erarbeiten. Das Motiv dafur, ein Reichstagsmandat anzustreben, lag 1928 im Versuch, das demokratische Preu?en uber das Reich zu starken. Gleiches galt auch fur das Reichstagsmandat von Joseph He?. Beide wollten zudem mit diesem Schritt das Reich und Preu?en besser verzahnen - Plane zur Personalunion preu?ischer und Reichsamter waren im Umlauf. Erfolg war ihren Ideen nicht beschieden: He? gab bereits am 11. Juni 1928 sein Reichstagsmandat zuruck, das er am 20. Mai 1928 gewonnen hatte; in der SPD stie?en Heilmanns Gedanken zur starkeren personellen Verklammerung von Preu?en und Reich vielfach auf Unverstandnis.
Nation, Republik und Sozialismus
Heilmann prasentierte sich wahrend des Ersten Weltkrieges als Nationalist. In den Jahren der Republik lehnte er wie alle fuhrenden deutschen Politiker den Versailler Vertrag ab, anfanglich hielt er es sogar fur moglich, die Ratifikation zu verweigern. In spateren Jahren zeigte sich sein Patriotismus ebenfalls. Er sei immer wieder glucklich, wenn er von einer Auslandsreise nach Deutschland zuruckkehre, so Heilmann. Sein Verhalten kurz vor seiner Verhaftung 1933, das Ausschlagen von Fluchtuberlegungen, resultierte ebenfalls aus diesem Bekenntnis zu Deutschland.
Heilmann stand nicht nur zu seinem Vaterland, sondern auch zur Republik. Es erboste ihn, als 1930 die Jugendopposition der Partei mit dem Schlagwort operierte: "Republik, das ist nicht viel, Sozialismus bleibt das Ziel". Die sich in solchen Losungen ausdruckende Gesinnung sei "vollendeter Unsinn". Anhangern solcher Parolen seien sozialdemokratische Grundbegriffe noch kaum bekannt. Beides, Republik und Sozialismus, seien gleichwertige Ziele. Die Republik sei mehr als nur ein gunstiger Kampfboden. Etwa zur gleichen Zeit machte er "eine gewollte Geringschatzung und Herabsetzung der Demokratie" aus und hielt dies fur unvereinbar mit der Zugehorigkeit zur SPD.
Die parlamentarische Demokratie eroffnete fur Heilmann die besten Moglichkeiten, die Ziele der Sozialdemokratie schrittweise zu erreichen. Dafur war seiner Meinung nach jedoch der Wille zur Macht, der Wille zum Regieren notwendig. Von den Oppositionsbanken aus sei das nicht zu leisten. 1927 sprach er auf dem Kieler Parteitag zu den Genossen:
"Wir haben [.] dafur zu sorgen, da? dem Arbeiter die Republik nicht verekelt wird, und das mu?te geschehen, wenn in ihr dauernd die Monarchisten regierten. Regierte in der deutschen Republik dauernd nur der Burgerblock, wie wollten Sie die Begeisterung der Arbeiter wecken! Wenn Sie diese Begeisterung wollen und brauchen, bejahen Sie die Notwendigkeit sozialdemokratischer Regierungsteilnahme."
Als besonderen Erfolg der Koalition in Preu?en bezeichnete Heilmann auf dem Preu?entag der SPD am 14. Februar 1928 die Demokratisierung der Verwaltung. Nur wenn die SPD dauerhaft an der Regierung beteiligt sei und die Regierungen nicht in kurzen Intervallen wechselten, ware eine Fortfuhrung dieser Personalpolitik moglich - von ihm positiv als System Severing tituliert. Heilmann war uberzeugt, dass mit der preu?ischen Schutzpolizei ein "zuverlassiges republikanisches Instrument" entstanden sei. Mit einem gewissen Stolz blicke Heilmann au?erdem auf das Krisenjahr 1923 zuruck:
"Wenn in jenen Tagen das Reich vor der Gefahr blutiger Unruhen und drohender Zersplitterung bewahrt worden ist, so darf Preu?en als Klammer des Reiches, so darf die Sozialdemokratie als Fuhrerin der Reichseinheit und Schutzerin der Republik sich das als Verdienst anrechnen."
Konsequenterweise kritisierte Heilmann die Tendenz in Teilen der Sozialdemokratie, in politischen Krisen die Oppositionsrolle anzustreben. Besonders deutlich wurde er dabei nach dem Auseinanderbrechen der Regierung Muller im Fruhjahr 1930 und sah in den unsozialen Sparma?nahmen der Nachfolgerregierung nachgerade eine Lernchance fur die SPD:
"So wird die Erfahrung mit dem Kabinett Bruning fur weiteste Kreise der Partei eine Lehre sein, uber Vorteile und Nachteile der Koalitionspolitik tiefer nachzudenken, als das bisher der Fall gewesen ist."
Bereits wenige Tage nach dem Ende der Gro?en Koalition auf Reichsebene hatte die von ihm geleitete SPD-Fraktion im Preu?ischen Landtag eine Entschlie?ung angenommen, die das Verhalten der Schwesterfraktion im Reichstag offen kritisierte - ein hochst seltener Vorgang.
An theoretischen Diskussionen uber den Sozialismus und uber den Weg dorthin beteiligte sich Heilmann kaum. Er war an praktischen Erfolgen interessiert. Sozialismus war fur ihn nicht in einem einmaligen politischen Willensakt herstellbar, er ging stattdessen von einem Prozess aus, der Jahrzehnte andauern wurde. Ihm kam es darauf an, auf diesem Weg des Wandels mehr und mehr Elemente der kapitalistischen Wirtschaft zuruckzudrangen durch Formen der offentlichen Wirtschaft. Die Forderung der Gemeinwirtschaft war zentrale Forderung der reformorientierten Sozialismusstrategie, die wesentlich von Rudolf Hilferding und Fritz Naphtali unter den Schlagworten "Organisierter Kapitalismus" und "Wirtschaftsdemokratie" ausformuliert wurde.
Dieses Konzept versuchten die preu?ischen Sozialdemokraten unter Heilmanns und Brauns Fuhrung nach und nach umzusetzen. Hierzu zahlte das gezielt vorangetriebene Engagement des preu?ischen Staates als Unternehmer. Firmengrundungen wie die der Preu?ag, der Preu?ischen Elektrizitats AG oder der Vereinigten Elektrizitats- und Bergwerk AG gehorten hierher. Auch die Hibernia AG wurde mit dieser Perspektive betrieben. Die Unterstutzung des agrarisch-genossenschaftlichen Siedlungswesens durch die Preu?ische Staatsbank (Seehandlung) reihte sich in diese wirtschaftspolitischen Initiativen ein. Entsprechende Projekte der preu?ischen Kommunen wurden ebenso unterstutzt.
Der Sozialismus sollte nicht allein in der Wirtschaft, sondern zugleich uber den Ausbau der Sozialpolitik und durch verbesserte Bildungschancen erstritten werden. Heilmann trieb mit Braun, Grzesinski und Grimme diesen Plan voran. Die Forderung des Wohnungsbaus und Reformen im Bildungswesen waren hierbei die wichtigsten Eckpunkte.
Kampf gegen Republikgegner
Ernst Heilmann wandte sich scharf gegen die Konservativen, Kommunisten und Nationalsozialisten, in denen er Gegner der Demokratie erblickte. Auf dem Preu?entag der SPD stellte er im Februar 1928 die Politik der Regierungspartei dar und trat dabei deutlicher und kampferischer hervor als Braun. Er kritisierte scharf die Rechtsparteien von der DNVP uber die DVP und Wirtschaftspartei bis hin zu den Volkischen. Diese hatten seit 1925 immer wieder zusammen mit den Kommunisten versucht, die Regierung zu sturzen. Die Kommunisten hatten dabei die Ziele der Konservativen unterstutzt und sich als "Hilfstruppe der Reaktion" erwiesen. "Es ist wahrlich nicht das Verdienst der Kommunisten, da? in diesem Preu?en nicht wieder die alte Junkerherrschaft aufgerichtet worden ist." Allerdings sei die Opposition von Rechts und von Links nur in der Negation vereint. Klammer sei der Hass gegen die Sozialdemokratie. Den Versuch, eine gemeinsame Regierung zu bilden, hatte die Opposition nie unternommen
. Heilmann war bewusst, dass die R
epublik trotz vieler Erfolge auch in Preu?en noch immer bedroht war. "Noch stehen im Osten und Westen tausende von Trutzburgen der Reaktion. Noch weht durch zahllose Amtsstuben die muffige Luft des alten burokratischen Geistes aus dem Obrigkeitsstaat. Wir durfen uns niemals dem Irrtum hingeben, da? wir mit dem Parlament allein dieser Ruckstandigkeit Herr werden konnten."
Im Freien Wort bezeichnete er das Herrschaftssystem in der Sowjetunion als eine grassliche Karikatur des Sozialismus; ein Zusammengehen mit der Kommunistischen Partei Deutschlands (KPD), die aus seiner Sicht vollstandig von Moskau abhing, hielt er fur unmoglich, entsprechende Forderungen nannte er 1930 eine "unverzeihliche Naivitat". Im selben Jahr griff Heilmann die parteieigene Jugendorganisation, die Sozialistische Arbeiter-Jugend (SAJ), scharf an, nachdem diese Karl-Liebknecht- und Rosa-Luxemburg-Feiern veranstaltet hatte. Er betonte, Liebknecht sei im Januar 1919 ein unversohnlicher Gegner der Sozialdemokratie gewesen und in dieser Hinsicht mit Adolf Hitler vergleichbar. Feiern fur Liebknecht seien fur Sozialdemokraten "vollig unmoglich und untragbar".
Der sozialdemokratische Fraktionsfuhrer griff die KPD auch an, weil diese mit ihrer Sozialfaschismus-Agitation den Faschismus-Begriff in ein Kampfinstrument gegen die Sozialdemokratie umbog und die Gefahr, die von den Nationalsozialisten ausging, verharmlose.
Eine derart scharfe Abgrenzung nach links hielt Heilmann fur notwendig, um resolut gegen die wachsende Gefahr des aufkommenden Nationalsozialismus kampfen zu konnen. Eindringlich warnte Heilmann seit 1930 immer wieder vor dieser neuen politischen Kraft. Er betonte, Legalitatsbeteuerungen der Nationalsozialisten seien genauso wertlos wie deren Theorien. Es kame vielmehr auf deren politische Praxis an, und die sei "unbegrenzte Rohheit und zugellose Verleumdung". Der Nationalsozialismus sei "ein Ruckfall in Brutalitat und Barbarei". Heilmann skizzierte 1931 die Folgen, die eine Eroberung der Macht durch die NSDAP fur die sozialistische Arbeiterbewegung haben wurde:
"Faschismus ist die gewalttatige Auflosung aller Arbeiterorganisationen, die Vernichtung der Arbeiterparteien, der Gewerkschaften, der Konsumvereine, der Arbeiterpresse. Faschismus ist die blutige Verfolgung nicht etwa blo? gewalttatiger Umsturzversuche, sondern aller freiheitlichen Gedanken, Worte, Programme. Faschismus ist der Tod der Freiheit und die Ausschaltung der Arbeiterklasse als selbstandigen Faktors aus Politik und Wirtschaft, Leben und Kultur."
An anderer Stelle fasste er zusammen: "Die ganze Arbeiterbewegung ware vogelfrei."
Heilmann, der mit seinem Beitritt zur SPD die judische Kultusgemeinde verlassen hatte, thematisierte nicht ausdrucklich die Verfolgung und Vernichtung der Juden, die ihnen von den Nationalsozialisten drohten. Diese hatten Heilmann bereits vorgemerkt. Im Jahr 1929 - die NSDAP hatte im Deutschen Reichstag seinerzeit erst 12 Mandate - kundigte der spatere Reichsinnenminister Wilhelm Frick von der Tribune des Parlaments den Tod Heilmanns an:
"Wir Nationalsozialisten werden Herrn Heilmann [.] im kommenden Dritten Reich auf Grund eines Gesetzes gegen Volksverrat und Korruption durch einen deutschen Staatsgerichtshof [.] als ersten in vollig legaler Weise aufhangen lassen [.]."
Reichstagsprasident Paul Lobe rugte die Drohungen Fricks nicht, auch der Vorwarts reagierte nicht auf die Bemerkungen des Nationalsozialisten.
In der Ara der Prasidialkabinette
Das Ende der Regierung Muller und der Wechsel zum ersten Prasidialkabinett unter dem Zentrumspolitiker Heinrich Bruning im Fruhjahr 1930 brachten fur die Sozialdemokraten erhebliche Probleme mit sich. Bruning stutzte sich nicht mehr auf das Parlament, sondern auf die Machtbefugnisse des Reichsprasidenten. Zudem belasteten die von ihm durchgesetzten Ma?nahmen zur Sanierung des Haushalts die Anhangerschaft der SPD. Zugleich wurde mit der Reichstagswahl vom 14. September 1930 deutlich, dass die radikalen Parteien gestarkt aus Wahlgangen hervorgingen, insbesondere die NSDAP, die ihre Mandatszahl von 12 auf 107 fast verneunfachen konnte. Um ein weiteres Anwachsen der Radikalen zu verhindern, tolerierte die SPD im Reichstag weitgehend die auf Kurzung der Sozialausgaben basierende Spar- und Deflationspolitik Brunings, welche aber die wirtschaftliche Krise noch verscharfte.
Ernst Heilmann war in Preu?en und im Reichstag einer der fuhrenden Sozialdemokraten, der unter seinen Genossen fur diese Tolerierungspolitik warb. Sie war seiner Ansicht nach zur Erhaltung der Republik alternativlos. Das entscheidende Medium seines Eintretens fur diese Strategie war Das freie Wort. Er veroffentlichte in diesem sozialdemokratischen Diskussionsorgan zwischen Herbst 1929 und Ende Februar 1933, dem Zeitpunkt seines Verbots durch die Nationalsozialisten, mehr als 200 Artikel und Kommentare, zirka die Halfte davon in den Jahren 1931 und 1932. Bereits in seinem erstem Kommentar nach der Reichstagswahl von 1930 erklarte Heilmann:
"Diese Reichstagswahl ist ein ungeheurer politischer und wirtschaftlicher Schlag fur Deutschlands Wiederaufrichtung. Unsere Aufgabe bleibt trotz alledem, die Folgen dieser Katastrophe fur das deutsche Volk so sehr wie moglich abzuschwachen [.] [Die Sozialdemokratie wird nach wie vor zu jeder positiven Leistung bereit sein,] wenn auf die von ihr vertretenen Arbeiterinteressen die gebuhrende Rucksicht genommen wird."
In seinen weiteren Beitragen nahm Heilmann oft die konkreten Gesetzesvorhaben der Regierung zum Anlass, um fur die Beibehaltung des Tolerierungskurses gegenuber Bruning zu pladieren, der in der SPD hochst umstritten war. Der Berliner Parteibezirk und viele andere mehrheitlich linke Parteigliederungen liebaugelten namlich mit einer Regierung Hitler-Hugenberg. An diese wurden sie, wie Heilmann am 12. Oktober 1930 im Freien Wort hohnte, "die naivsten und entzuckendsten Phantasien", knupfen, namentlich, dass sie den uberall in Deutschland unbeliebten Young-Plan beseitigen und dann bald abwirtschaften wurde. Heilmanns zentrale Frage war aber stets, ob eine Zustimmung zu von Bruning vorgelegten Gesetzentwurfen mit den Interessen der Arbeiterschaft vereinbar sei. Das Ergebnis war durchweg: Eine Wahl gibt es nicht, wesentliche Veranderungen gegenuber ersten Regierungsplanen sind von den Sozialdemokraten bereits durchgesetzt worden, lebenswichtige Interessen der Sozialdemokratie sind
in dieser Entscheidung berucksicht
igt.
Die Tolerierung der Regierung Bruning sollte nach Heilmann zugleich die Weimarer Koalition in Preu?en stabilisieren, da andernfalls die Zentrumsfraktion im Preu?ischen Landtag ihre langjahrige Zusammenarbeit mit der SPD aufkundigen wurde. Joseph He? hatte Heilmann in dieser Hinsicht deutliche Warnhinweise gegeben. Um das demokratische Preu?en abzusichern, entwickelten Politiker der Weimarer Koalition, allen voran Ernst Hamburger und Ernst Heilmann, eine neue Geschaftsordnung des Landtags. Sie sah vor, dass ein Ministerprasident nur noch mit absoluter Mehrheit gewahlt werden konnte - und nicht wie zuvor auch mit einer relativen Mehrheit im zweiten Wahlgang. Hintergrund war die am 24. April 1932 anstehende Landtagswahl, die befurchten lie?, dass in Preu?en eine negative Mehrheit der Flugelparteien KPD und NSDAP entstehen wurde. Tatsachlich waren die Befurchtungen berechtigt. Die SPD sank auf 21,2 % ab. Die DDP (jetzt Deutsche Staatspartei genannt) schrumpfte mit 1,5 % fast zur
Bedeutungslosigkeit. Dagegen wuchs
die NSDAP von 2,9 % auf 36,3 % an und wurde mit 162 Mandaten deutlich starkste Fraktion. Die Weimarer Koalition hatte ihre Mehrheit verloren und kam zusammen nur noch auf 163 Mandate. Die veranderte Geschaftsordnung sicherte dennoch Brauns Verbleib im Amt des Ministerprasidenten. Heilmann setzte sich nach der Wahl vehement dafur ein, die Chance der veranderten Geschaftsordnung auch tatsachlich zu nutzen; Stimmen aus der Fraktion, nun das Heil in der Opposition zu suchen, schob er beiseite, ebenso alle Bedenken des vom Wahlausgang schwer enttauschen Otto Braun.
Gro?en parlamentarischen Spielraum gab es nicht. Am wahrscheinlichsten schien eine Koalition aus NSDAP und Zentrum zu sein, die mit zusammen 229 Abgeordneten eine Mehrheitskoalition bilden konnten. Auch Braun und Severing hielten diese Losung fur wahrscheinlich. Dagegen erwartete Heilmann zu Recht, dass entsprechende Verhandlungen unter anderem an der Unnachgiebigkeit der NSDAP scheitern wurden. "Die einzige Moglichkeit der Fortsetzung des staatlichen Lebens ware dann, da? die Regierung Braun-Severing als geschaftsfuhrendes Kabinett weiter amtet." Voraussetzung fur ein dauerhaftes Minderheitskabinett ware indes die Tolerierung durch die KPD gewesen. Heilmann appellierte daher:
"Die KPD muss jetzt neu entscheiden, ob sie weiter dem Phantom einer unmittelbaren revolutionaren Entscheidung nachjagen und damit den Faschismus zum Herrn in Deutschland machen und sich selbst toten will oder nicht. Wenn nur die deutschen Arbeiterinteressen bei der KPD eine Rolle spielten, ware allerdings diese Entscheidung nicht eine Sekunde zweifelhaft."
Heilmann warb nur in verhaltener Form um die KPD, um nicht den Koalitionspartner Zentrum in die Arme der NSDAP zu treiben. Ganz ausgeschlossen war eine Tolerierung durch die KPD nicht, da diese begonnen hatte, ihre Einheitsfrontpolitik zu andern. Aber letztlich kam weder ein Bundnis aus Zentrum und NSDAP, noch eine von der KPD gestutzte Minderheitsregierung zu Stande.
Franz von Papen, Juni 1932.Das Eintreten Heilmanns fur die Tolerierungspolitik auf Reichsebene fuhrte innerhalb der SPD zum Erfolg. Die Partei stutzte den Zentrumskanzler. Das damit verfolgte Ziel - Bewahrung der Demokratie - erreichte diese Strategie allerdings nicht. Bruning hielt den Einfluss der SPD auf Regierungsentscheidungen gering, er naherte sich SPD-Positionen nicht so an, wie Heilmann es erhofft hatte. Uberdies honorierten die Wahler diese Politik nicht - insbesondere das Wachstum der NSDAP lie? sich auf diese Weise nicht verhindern. Selbst die Weimarer Koalition in Preu?en war zur Ohnmacht verdammt, wie der Putsch der Regierung Papen am 20. Juli 1932 zeigte. Auch die Entscheidung des Staatsgerichtshofs vom 25. Oktober 1932, die Minister formal wieder ins Amt zu setzten, anderte daran nichts.
Dass die SPD bei der Reichsprasidentenwahl 1932 dafur warb, fur Hindenburg zu stimmen, wie es auch Heilmann gefordert hatte, fuhrte zu einer ahnlichen Bilanz. Hindenburg setzte sich zwar gegen Hitler und den KPD-Vorsitzenden Ernst Thalmann durch. Seine Macht gebrauchte er aber nicht, um Parlament und Republik, wie von der SPD gehofft, zu starken.
Heilmann verbreitete dennoch sowohl nach der Reichstagswahl vom 31. Juli 1932 als auch nach der Reichstagswahl vom 6. November 1932 Zuversicht. Er hielt den Angriff der Nationalsozialisten auf die Republik fur abgewehrt. Zunachst wertete er im zweiten Halbjahr 1932 Hindenburgs Weigerung, Hitler zum Reichskanzler zu ernennen, als gutes Zeichen. Die Novemberwahl begru?te Heilmann anschlie?end, weil sich in dieser Wahl erstmals Verluste der NSDAP einstellten. So frohlockte Heilmann am 13. November 1932 in Das freie Wort: "An die Hitler-Diktatur kann heute kein normaler Mensch mehr glauben." Zugleich blamiere dieses Wahlergebnis die Prasidialregierung unter Franz von Papen, die Heilmann als Vorspiel zum Faschismus betrachtet hatte. Heilmanns Optimismus war verfehlt. Am 30. Januar 1933 lieferte Hindenburg die Republik ihren Feinden aus.
Von der Machtergreifung bis zur Verhaftung
Gema? der Tradition der deutschen Sozialdemokratie orientierte auch Heilmann seine Genossen auf den 5. Marz 1933, den Tag der Reichstagswahlen. Hier erhoffte er sich einen Sieg uber die neue Regierung. Die Fixierung der Parteiarbeit auf Wahlkampf, Agitation, Mitgliederwerbung und Organisationsausbau wurde von ihm nach der Machtergreifung nicht in Frage gestellt - das Parlament galt weiterhin als Ausgangs- und Bezugspunkt politischen Handelns. Au?erparlamentarische Strategien, etwa die Mobilisierung der Eisernen Front oder die Vorbereitung des Untergrundkampfes, hatten dagegen kaum Gewicht.
Heilmann selbst ging weder in die Illegalitat, noch floh er ins Ausland. Hedwig Wachenheim, die in die Schweiz auswich, forderte ihn auf, ebenfalls ins Exil zu gehen. Er lehnte ab: "Das ist nichts fur mich, im Ausland als Emigrant und Privatmensch zu leben". Victor Schiff, langjahriger Redakteur des Vorwarts, bot ihm einen Diplomatenpass, auch dieses Angebot schlug Heilmann aus. Er konne nicht fliehen. "Unsere Mitglieder, die Arbeiter konnen auch nicht davonlaufen."
Er setzte vielmehr den Kampf gegen die Nationalsozialisten mit den ihm vertrauten parlamentarischen Mitteln fort. Die beruhmte Rede, mit der der Parteivorsitzende Otto Wels am 23. Marz 1933 vor dem Reichstag begrundete, warum die sozialdemokratischen Abgeordneten das Ermachtigungsgesetz ablehnten, basierte auf einem gemeinsamen Entwurf von ihm, Wels, Kurt Schumacher und dem Chefredakteur des Vorwarts, Friedrich Stampfer.
Heilmann zeigte sich in diesen Wochen offentlich und besuchte weiterhin sein Stammcafe. Auch an der Reichskonferenz der SPD am 19. Juni 1933 nahm er teil. Die Inlands-SPD versuchte auf dieser Tagung ihre Position zum Exilvorstand um Otto Wels zu finden, der die Partei von Prag aus zum Widerstand gegen den Nationalsozialismus aufgerufen hatte. Heilmann trat auf dieser Konferenz nicht in den Vordergrund, sprach sich aber - wie die Mehrheit der Teilnehmer - dafur aus, die Verbindung zum Exilvorstand zu kappen. Widerstand lehnte er ab. Stattdessen sollten die Genossen "den Faden der Legalitat weiterspinnen, solange er weitergesponnen werden kann". Diese Legalitatstaktik fand ein rasches Ende. Drei Tage spater, am 22. Juni 1933, verboten die Nationalsozialisten die SPD.
Haft
In Konzentrationslagern
Ernst Heilmann (1. v.r.) mit Friedrich Ebert junior, Alfred Braun, Heinrich Giesecke, Hans Flesch und Kurt Magnus als Haftling im KZ Oranienburg, August 1933Am 26. Juni 1933 verhaftete die Gestapo Heilmann im Cafe Josty. Sie brachte ihn ins KZ Columbia und wenige Tage spater in das Berliner Polizeiprasidium am Alexanderplatz. Bereits in den ersten Hafttagen wurde Heilmann schwer misshandelt. Weitere Stationen der Internierung schlossen sich an: Haftanstalt Plotzensee, KZ Borgermoor, KZ Esterwegen, KZ Oranienburg, KZ Sachsenhausen, KZ Dachau und schlie?lich ab September 1938 das KZ Buchenwald.
In Borgermoor versuchte Heilmann, seinen Qualen ein Ende zu bereiten, indem er die von den Wachmannschaften gebildete Postenkette uberschritt, um todliche Schusse der Wachen zu provozieren. Diese schossen ihm jedoch nur in das rechte Bein.
Kommunistische Inhaftierte in Buchenwald begegneten Heilmann mit Misstrauen und Hass. Sie sahen in ihm einen rechten Opportunisten und SPD-Bonzen. Ihre Ablehnung wurde durch Heilmanns Weigerung geschurt, sich im Lager ihren politischen Absichten unterzuordnen. Auch jungere Sozialdemokraten, die die Tolerierungspolitik abgelehnt hatten, verhielten sich Heilmann gegenuber distanziert.
In Buchenwald war von der politischen Kraft des vormaligen Fraktionsfuhrers nach jahrelanger Haft nicht mehr viel geblieben. Walter Poller, Arztschreiber in Buchenwald, berichtete 1946 ruckblickend von einer Begegnung mit Heilmann am Jahresende 1938:
"Die Spuren des Leids und all der Qualen, die dieser Mann in den bis dahin funfeinhalb Jahren Konzentrationslagerzeit durchzustehen hatte, waren tief in das zerfurchte Antlitz gegraben. Seine zerfetzte Kleidung war schmutzig und geflickt. Sein Gang war gebeugt und langsam, seine Hande rissig, sprode, zerarbeitet. Das war nicht mehr der Mensch Heilmann, das war nur noch ein erbarmungswurdiges menschliches Wrack."
- Walter Poller
Heilmann sprach gegenuber Poller von einem kommenden Krieg, der fur die nicht-judischen Gefangenen eine Chance bedeuten konne, weil sie dabei wohl gebraucht wurden. Fur Juden sah er dagegen kaum eine Uberlebenschance. Nach dem Beginn des Zweiten Weltkrieges rechnete Heilmann nach Angaben des aus Osterreich stammenden judischen Haftlings Dr. Gustav Bauer, spater eingesetzt in der Haftlingsschreibstube in Buna/Monowitz, taglich mit seiner Ermordung.
Samtliche Versuche seiner Freunde und Verwandten, sein Schicksal abzuwenden oder zu mildern, scheiterten. Die Entscheidung daruber hatte sich Heinrich Himmler, der Reichsfuhrer SS, personlich vorbehalten.
Tod
Am 31. Marz 1940 wurde Heilmann beim Abendappell herausgerufen und in den Bunker des Konzentrationslagers Buchenwald abgefuhrt. Am Morgen des 3. April totete ihn der als Henker von Buchenwald beruchtigte SS-Hauptscharfuhrer Martin Sommer mit einer Giftspritze. In der Meldung an die Kommandantur des Lagers hie? es, Heilmann sei um 5.10 Uhr "an Herzschwache bei Herzfehler (Wassersucht)" verstorben. Das offizielle SS-Protokoll behauptete hingegen, eine ausgesprochene Altersschwache sei die Todesursache gewesen.
Heilmann hinterlie? seine Ehefrau Magdalena, mit der er seit 1920 verheiratet war, sowie zwei Sohne und zwei Tochter.
Nachwirkung
Forschungssituation
Die Geschichtswissenschaft hat sich bis Mitte der 1970er Jahre kaum mit Heilmann befasst. Erstmals stellte der Historiker Hagen Schulze in seiner 1977 veroffentlichten Biographie uber Otto Braun die Bedeutung Heilmanns heraus. Er sah in ihm einen entscheidenden personellen Faktor fur die langjahrige Zusammenarbeit der Weimarer Koalition im Freistaat Preu?en. "Ohne Ernst Heilmann ware Otto Brauns politische Stellung nicht moglich gewesen (.)."
Anfang der 1980er Jahre publizierte der Politikwissenschaftler Peter Losche eine Reihe kleinerer Schriften zu Heilmann. Auch der Historiker Horst Moller trat mit einem entsprechenden Aufsatz hervor. Anlass dieser Publikationen war der hundertste Geburtstag Heilmanns. All diesen Darstellungen war gemein, dass sie sich auf die Hochphase des Heilmannschen Schaffens konzentrierten: auf seine Arbeit als Fraktionsfuhrer der SPD im Preu?ischen Landtag. Losche halt Heilmann fur einen der "zehn bedeutendsten und einflussreichsten Politiker der Weimarer Republik". Moller nennt ihn einen "der profiliertesten Verteidiger der Republik" sowie einen der "hellsichtigsten Kampfer() gegen den Nationalsozialismus in Deutschland". Auch sei Heilmann nach Horst Moller zu den "wenigen Weimarer Parlamentariern von uberragendem Format" zu zahlen. Der Historiker und Journalist Rainer Krawitz verfasste ein Radio-Feature uber Heilmann, das der Deutschlandfunk im April 1981 sendete.
1993 publizierte der Archivar Stephan Pfalzer einen kurzen Aufsatz uber Heilmanns Aktivitaten in Chemnitz. Wolfgang Roll, Mitarbeiter der Gedenkstatte Buchenwald, beschaftigte sich in seiner Arbeit uber sozialdemokratische Haftlinge im KZ Buchenwald auf einigen Seiten auch mit dem Schicksal Heilmanns in diesem Lager. Eine umfassende Biographie uber Ernst Heilmann ist bislang nicht verfasst worden.
Erinnerung
Grab der Eheleute Heilmann sowie Grab ihres Sohnes Peter.Ernst Heilmann wurde uber Jahrzehnte fast vergessen. In den Erinnerungsschriften seiner Mitstreiter wie Braun, Severing, Grzesinski oder Stampfer fuhrte er nur ein Schattendasein oder wurde uberhaupt nicht erwahnt. Auch in Brunings Memoiren und in den Lebenserinnerungen Arnold Brechts wird er nicht beziehungsweise nur am Rande angesprochen.
An verschiedenen Orten wird an Heilmann erinnert. Insbesondere in Berlin findet sich sein Name an unterschiedlichen Platzen. Dazu gehoren in der Nahe der Hinrichtungsstatte Plotzensee der Heilmannring und der Ernst-Heilmann-Steg zur Kreuzberger Lohmuhleninsel. Im Abgeordnetenhaus von Berlin, dem Gebaude des fruheren Preu?ischen Landtags, mithin der bedeutendsten Wirkungsstatte dieses Politikers, findet sich ein Ernst-Heilmann-Saal. Seit 1989 ist an seinem fruheren Wohnhaus in der Brachvogelstra?e 5 in Kreuzberg eine Gedenkplatte fur Heilmann angebracht. Auf dem Wilmersdorfer Waldfriedhof Stahnsdorf findet sich seine Grabstatte, ein Ehrengrab der Stadt Berlin.
Ernst-Heilmann-Stra?en gibt es in Chemnitz, in Forst (Lausitz), in Bergkamen sowie in Niederheimbach. In Cottbus ist der Ernst-Heilmann-Weg nach ihm benannt, in Hildesheim der Ernst-Heilmann-Grund.
http://de.wikipedia.org/wiki/Ernst_Heilmann
